1947年アイオワ州生まれ。1982年に発表したデビュー作『サマータイム・ブルース』は、女性私立探偵小説というジャンルを確立するきっかけとなった。以後、Ｖ・Ｉ・ウォーショースキーを主人公にした一連の作品で人気を博し、1995年のシリーズ第5作『ダウンタウン・シスター』で英国推理作家協会賞シルヴァー・ダガー賞を受賞、2004年には同第11作の『ブラック・リスト』で同ゴールド・ダガー賞をも獲得した。また、長年の功績を讃えられ、同賞のダイヤモンド・ダガー賞にも輝いている。女性作家を中心とする〈シスターズ・イン・クライム〉を創設し、アンソロジーの編纂にあたるなど幅広い活動を行なっている。