今年自伝が弊社より刊行されたドーキンスの新刊が早くも登場。原題はGROWING UP IN THE UNIVERSEですが、ドーキンスのこんな原書知らないよ、と戸惑っているファンのかたもおられるかもしれません。

本書は1991年にドーキンスが英国王立研究所で行ないBBCにて放送された、GROWING UP IN THE UNIVERSE（「宇宙で育つ」というような意味。この宇宙における生命の起源やその多様性、進化の本当のすごさや素晴らしさについて、動物の実物や模型、多彩な画像やアニメーションを駆使して解説しています）というティーンズ向けのクリスマスレクチャーを、世界で初めて書籍化したものです。つまり著者公認の日本版オリジナルで、当然ながら（目下）日本語でしか読めません。

このレクチャーを書籍化する企画をドーキンスにかけあい、英語で文字起こしし、ドーキンスと相談しつつ編集・翻訳し、収録された著者へのインタビューまで一人で行なってしまったのが、サイエンスライターの吉成真由美氏。最近、吉成氏が企画・翻訳された、英米の科学者や政治家にインタビューを単身行なって作り上げた『知の逆転』『知の英断』がベストセラーになったのは記憶に新しいところです。『知の逆転』にドーキンスが入っていなかったのは、この本を準備しておられたせいだったのかもしれません。

200点もの写真が収録されていますが、あわせて5時間にもなるレクチャー映像から抽出する画像を指定する絵コンテを作成されたのも吉成氏。さすがは元NHKディレクターと納得させられる、見事な仕事ぶりを発揮されました。

ご自身で惚れ込んだ、20年前のものなのにまったく古びていないこのレクチャーを翻訳する手際のよさもあいまって、本書はこれまでのどのドーキンスの著作よりもアクセスしやすく、多様な生き物や進化実験をおさめた図版の楽しさでも随一のものではないでしょうか。しかもこれまでの本より比較的安価。年少の読者のかたがたや、これまで難しそう、高い、などの理由で購読に二の足を踏んでおられたかたがたに、もちろん従来の読者のかたにも、自信をもってお勧めする1冊です。