1890年、保養地として有名なデヴォン州トーキーに生まれる。中産階級の家庭に育つが、やがて経済状況が悪化し、やがてお金のかからない読書に熱中するようになる。

1914年、イギリス航空隊のアーチボルド大尉心得と結婚。のちに夫は大佐に出世し、まさに幸せな生活が続くかにみえたが、夫が浮気をしていたことがわかり、失意のうちに離婚（この後、クリスティーはショックのため10日間謎の失踪をとげる）。しかし、40歳の時、14歳年下の考古学者マックス・マローワンと電撃的な恋におち、結婚。クリスティーはマックスの発掘調査旅行の時は頻繁に同行する。

『スタイルズ荘の怪事件』（一九二〇）から長篇小説、短篇小説、エッセイ、自伝などを著し、ドロシイ・Ｌ・セイヤーズとならんでイギリスのミステリ界に君臨した。

マザーグースやキリスト教を物語に巧みに織り込み、多くのミステリ愛好者から評価された。江戸川乱歩からも評価され、また日本人の現代本格ミステリ作家にも多大な影響を与えている。

メアリ・ウェストマコット名義で『春にして君を離れ』をはじめとする恋愛小説を執筆したことでも知られるが、クリスティーは自身四半世紀近くも関係者に自分が著者であることをもらさないよう箝口令をしいてきた。これは、「アガサ・クリスティー」の名で本を出した場合、ミステリと勘違いして買った読者が失望するのではと配慮したものであったが、多くの読者からは好評を博している。

1976年没。

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